2026美加墨世界杯亚洲区预选赛18强赛已经战罢5轮，赛程过半，C组的中国男足在经历了一个糟糕的三连败开局之后，面对印度尼西亚队和巴林队这两个主要争四对手时，分别以2：1和1：0取胜，两连胜以后，国足重燃争夺小组前四的希望，无疑给正身处低谷的中国足球注了一支强心针。
因为带领阿曼队在卡塔尔亚洲杯战绩不佳而下课的伊万科维奇，能够无缝衔接接替扬科维奇成为国足主帅，本来就极具争议，毕竟中国足协选择一个败军之帅也是冒着极大的风险，伊万科维奇带领中国男足打了36强赛余下的四轮比赛，背靠背对阵新加坡取得1胜1平，主将1：1战平泰国队，客场0：1负于韩国队，最终凭借对战胜负关系力压泰国队惊险晋级，饱受争议的伊万科维奇暂时度过了下课危机。
不过18强赛前三轮比赛的三连败，尤其是首轮客场0：7大败于日本队脚下和次轮在主场长时间多打一人最终被沙特队2：1逆转这两场比赛，伊万科维奇过于僵化的临场指挥广为外界诟病，质疑和下课之声再度响起，但随后接连拿下印度尼西亚队和巴林队，伊万科维奇的下课压力大为减轻，并且受到外界的热捧。
能赢下该赢的比赛是国足重燃争四希望的主要原因，这放在过往的中国男足身上显然是难以达成，虽然其中有幸运女神的眷顾，但是和伊万科维奇敢于重用年轻人是分不开的，和扬科维奇时期的国足相比，伊万科维奇除了较为坚持442的菱形中场踢法外，对于球队年轻化的改造也是初见成效，以拜合拉木、谢文能、蒋圣龙、朱辰杰、胡荷韬、汪海健为代表的一批年轻国脚，在伊万科维奇提拔与重用下，已经成为国足的中坚力量。
自伊万科维奇接手国足以来，已经相继有多达14名球员首次入选国家队，其中入选11月集训阵容的分别是胡荷韬、杨泽翔、谢文能、拜合拉木、汪海健、李源一、徐皓阳、程进、曹永竞等9人，占球员总人数的1/3。还有重新入队的陶强龙以及补招的王振澳，伊万科维奇对于年轻球员的青睐超过了以往任何一届国足主帅，伊万科维奇在选人和用人方面，显然更加注重球员的往返能力和对抗能力以及拼劲和执行力。
虽然国足的更新换代势在必行，但光是重用和提拔年轻人，并不足以令球队走得更远，控球率低下以及大部分时间都被对手压着打，创造机会能力的不足和进球套路的不可复制等等，都是目前国足所存在的最大问题，当然在中国足球没有形成统一技战术打法风格的情况下，不管是哪个教练执教国足，都会使用自己最为擅长的一套，这就不难理解伊万科维奇为何在国足如此钟情442的菱形中场踢法。
要令中国男足取得更大的进步甚至去冲击2026美加墨世界杯正赛资格，伊万科维奇仍需要在技战术层面拿出更多的东西，尤其是在进攻端的打造以及不同阵型的切换上，是根据球员特点和对手不同来选择不同的阵型战术，还是死抱442的菱形中场一成不变，伊万科维奇确实需要有所考量，而对于阿兰、费南多等归化球员的使用上，比如费南多的速度和突破，阿兰的射门和门前抢点，如何在现有的基础上令他们更好地融入并发挥出自身的特点，让这些归化球员在球队中的作用最大化，还是非常重要。